De Chinees Luo Baogen en zijn vrouw wonen al lang in een flatgebouw in Wenling. De regering wilde hen echter uitkopen, zodat het vijf verdiepingen tellende gebouwen plaats zou kunnen maken voor een snelweg. Baogen en zijn vrouw wilden daar echter niet van weten. Ze wilden in tegenstelling tot alle andere bewoners van de blok hun appartement niet verlaten omdat ze de compensatie veel te laag vonden.
Communisme
Onder het bewind van Mao Zedong, in de hoogjaren van het communistische tijdperk, vormden zo'n ‘koppigaards' geen enkel probleem voor de regering. Omdat er toen geen privébezit bestond, konden bewoners zomaar uit hun woningen gezet worden zonder dat ze daar iets tegen konden doen of zonder dat ze daar een vergoeding voor kregen. Met de nieuwe wetgeving is dat echter niet meer mogelijk. Er moet een overeenkomst zijn tussen beide partijen voordat de regering tot de sloop van het huis kan overgaan.
Met Luo Baogen en zijn vrouw kwam het dus niet tot zo'n overeenkomst, waardoor de regering op zoek moest naar een creatieve oplossing. Na enkele brainstormsessies werd dan maar beslist om de snelweg toch aan te leggen... rond het flatgebouw.
al dan niet in opdracht van 
