<img src="http://upload.userbase.be/upload/bed562da-1aea-46fc-be23-d6ed4d669611.jpg" align="left" width="150" height="150"> Het onbemande robotwagentje Spirit heeft op Mars zijn belangrijkste ontdekking tot nu toe gedaan. Volgens de NASA onthulde het wagentje een lapje grond dat vroeger perfect geschikt was voor leven.
De ontdekking was een echte toevalstreffer. Het wagentje rijdt al een tijd rond met een kapotte band. Daardoor trekt Spirit overal waar hij komt een ‘voor’ in de bodem. Tijdens een missie in mei zagen de wetenschappers dat de omgewoelde aarde een veel lichtere kleur had dan elders. Ze gaven Spirit de opdracht de samenstelling van de grond op die plaats te bepalen.
Het hoofdbestanddeel bleek silica te zijn, een stof waaruit ook zand en kwarts zijn opgebouwd.
De NASA-wetenschappers zien twee mogelijke verklaringen voor het verschil met de omgeving.
Ten eerste zou het materiaal van ergens anders aangevoerd kunnen zijn. Dat kan door een warmwaterbron, die het silica eerst oploste en verderop weer deed neerslaan, waar het water wat meer afgekoeld was. Een tweede mogelijkheid is een barst in de aardkorst, waaruit hete, zure dampen opstegen. Deze zouden het gesteente zo veranderd kunnen hebben, dat alleen de silica overbleef.
“Belangrijkste bewijs”
“Maar wat de oorzaak ook is, de conclusie blijft dezelfde”, zegt Steve Squyres, hoofdwetenschapper van het Spirit-project. “In beide gevallen zijn er vergelijkbare omgevingen op aarde te vinden, en die krioelen van de micro-organismen. Dit is het belangrijkste bewijs van vroeger leven op Mars dat Spirit tot nu toe gevonden heeft.”
Het wagentje kan niet op zoek gaan naar sporen van het leven zelf. Het is enkel uitgerust om de geologie te onderzoeken. Dat is wel het geval voor het in 2009 te lanceren Amerikaanse Mars Science Laboratory en de Europese ExoMars die begin volgend decennium moet vertrekken. HaSl
Bron: GVA.be 12/12/2007
