You've got big mail

[Kochanie]

Eens kijken of dit pakt, dacht de zestienjarige Heather Robinson in 1996. Ze kraakte de paswoorden van een handvol Hollywoodsterren, vond hun persoonlijke mailadressen en overstelpte beroemdheden als Tom Hanks en Sandra Bullock met boodschappen. Met sommigen bouwde ze zelfs een hechte internetvriendschap op.

Een berichtje van Sandra Bullock, Tom Hanks of Carrie Fisher in je mailbox. Velen dromen ervan, voor Heather Robinson was het eind de jaren negentig de normaalste zaak van de wereld. Heather was een tiener met een laag zelfbeeld en veel overgewicht toen ze een job versierde bij AOL, een grote Amerikaanse internetoperator. Toen ze er begon te werken wist ze niets af van internet en computers. Maar ze had heel snel door dat ze op haar werk de toegang had tot een schat aan informatie. Ze maakte er een sport van om veiligheidscodes en paswoorden van beroemdheden op te snorren, en zo wist ze ook hun e-mailadressen te achterhalen. Na grondige research van leven, hobby's en gewoontes van haar slachtoffers begon ze met de sterren te converseren. Telkens nam ze een andere identiteit aan. Tot haar eigen verbazing kwam op de berichten vaak reactie, al viel de vleierij niet bij iedereen in goede aarde. Tom Hanks had er na twee mailtjes al genoeg van. Maar acteur Matthew Perry stuurt haar nog altijd bloemen, zeker sinds Heather in behandeling is voor kanker. Ook Meg Ryan en Carrie Fisher beantwoorden nog altijd trouw Heathers mails.

Of het vandaag nog even makkelijk zou gaan is natuurlijk de vraag. Heather startte haar bizarre hobby toen het internet nog in zijn kinderschoenen stond en junkmail nog moest worden uitgevonden. Veel kans dat haar mailtjes vandaag rechtstreeks in de prullenmand zouden verdwijnen.

Voor ze de sterren begon te belagen, had ze haar internet-sporen al verdiend door haar moeder in het ootje te nemen. Bij wijze van proef bedacht ze een vriendje voor haar ma die gescheiden was en een opkikker best kon gebruiken. Als Amerikaanse piloot in Saudi-Arabië zette Heather een drukke e-mailconversatie met haar eigen moeder op. Het liep uit de hand toen ze met een vriendin een kredietkaart stal om een diamanten trouwring te kopen.

Drie jaar lang hadden moeder en dochter nauwelijks contact met elkaar. Heather vond het erg, maar ondertussen had ze wel geleerd dat ze belangrijke kwaliteiten had. Ze had een verhaal, ze kon goed gefantaseerde figuren bedenken en mensen geloofden wat ze te vertellen had. De Hollywoodsterren waren de volgende stap.

Bij AOL werkt Heather intussen al lang niet meer. Omdat ze technisch gezien geen wet heeft overtreden, wordt ze door het bedrijf ook niet vervolgd. Wel moet ze nu haar eigen boontjes doppen. Maar daar slaagt ze aardig in. Half juni komt The Perfect Man in de bioscoop, een film gebaseerd op Heather's leven. De rol van Heather wordt vertolkt door Hilary Duff. Of die ook in haar adresboek staat is niet bekend.

Bron: VUM