</center>
Astronomen hebben in de jacht op planeten buiten ons zonnestelsel, exoplaneten, een Aarde-achtige planeet ontdekt. ,,Voor de eerste keer hebben wij aanwijzingen van een gesteenteplaneet rond een normale ster", aldus planetenjager Geoffrey Marcy.
De nieuw ontdekte planeet heeft bijna zeveneneenhalf keer de massa van de onze, en heeft twee keer haar straal. Maar het betreft de kleinst gevonden exoplaneet totnogtoe en het zou gaan om de eerste gesteenteplaneet die is aangetroffen rond een ster die niet zoveel van onze Zon verschilt.
Totnogtoe zijn bijna alle andere 150 gevonden exoplaneten groter dan ,,onze" gasgigant Uranus die zowat vijftien keer de massa heeft van de Aarde. De met de Keck-telescoop op Hawaïi nieuw gevonden planeet wentelt in twee dagen rond ster Gliese 876, op 15 lichtjaar van ons in de constellatie Waterman.
<center>
</center>
Het onlangs ontdekte hemellicaam bevindt zich zo dicht bij het oppervlak van Gliese 876 dat de dagtemperatuur er wellicht 200 tot 400 graden celsius bedraagt, te heet voor vloeibaar water en leven zoals wij dat kennen.
Planetenjager Paul Butler, die deel uitmaakte van het team dat de vondst deed, is er samen met anderen gerust in dat er nog kleinere gesteenteplaneten zullen opduiken die meer levensvatbare banen rond hun ster draaien. Hoewel het team geen bewijs heeft van het feit dat de planeet rotsachtig zou zijn, denken de wetenschappers dat de lage massa uitsluit dat ze gas omvat zoals Jupiter.
Bron: Belga
